皆さん、「オコナイ」ってご存じですか？
オコナイとは滋賀県、特に湖北地方に独特な行事だと言われています。１月から３月にかけて集落ごとに行われるもので、神様や仏様に五穀豊穣を祈るためのものです。ただ、やり方は千差万別。大きなたき火を炊いたり、ワラで大蛇を作ったり、餅をついたり…。まさに、さまざまなことがオコナわれます。

滋賀県長浜市高月町磯野。ここの赤見神社でもオコナイが、２月15日に行われます。

磯野のオコナイは、鏡餅を神社に奉納するものです。しかし、最大の特徴は女装。つまり、給仕料理方という役の男性一人が、華やかに化粧することで有名な祭りなのです。

本来オコナイは男の祭りであり、女性の参加を認めていません。それなのに、なぜ女装するのでしょうか。かつてはお嫁さん本人が奉納しましたが、歩かせるのは気の毒だとか道中ひやかされてかわいそうだとかいう理由で、代役を立てるようになったそうです。

さて、この行事のメインではありませんが、直会（宴会）が行われます。もちろん、式次第に沿ったもので、儀式の一部なのです。午後３時に配膳が完了し、直会はスタート。以後は５時半まで続きます。

途中、３時40分に鯖ずしが出ることも「お決まり」です。発酵させたサバのすしを、参加者全員が食べる…。この行事の、知られざる一面です。